Basilica di San Pietro
La plus grande église de la chrétienté s'élève sur ce que la tradition tient pour le tombeau de l'apôtre Pierre, martyrisé vers 64 apr. J.-C. dans le cirque tout proche de Néron et enseveli sur cette colline du Vatican. Une première grande basilique y fut édifiée par l'empereur Constantin au IVe siècle ; à la Renaissance elle tombait en ruine, et en 1506 le pape Jules II prit la décision audacieuse de la démolir pour tout reconstruire. Le chantier dévora 120 ans et le génie d'une succession d'architectes — Bramante, Raphaël, Michel-Ange, Maderno et Bernini —, faisant de l'édifice une anthologie de la Renaissance et du Baroque italiens.
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Interno della Basilica
Une fois à l'intérieur, l'œil est submergé par un foisonnement maîtrisé de marbre, de bronze doré et d'une lumière savamment ménagée pour rendre 60 000 fidèles proches du maître-autel. Juste après l'entrée, derrière une vitre depuis une attaque au marteau en 1972, se dresse la « Pietà » de Michel-Ange — sculptée alors qu'il n'avait que 24 ans, seule œuvre qu'il ait jamais signée, et une étude de tendresse à laquelle aucune reproduction ne vous prépare.
Piazza San Pietro & Colonnato
Bernini dessina ce vaste ovale entre 1656 et 1667 comme un pur effet de théâtre : deux grands bras incurvés de quadruple colonnade — 284 colonnes de travertin et 88 pilastres — qui se déploient, selon les mots de l'artiste lui-même, comme les bras maternels de l'Église embrassant les fidèles. Au-dessus se dressent 140 statues de saints, et au centre s'élève un obélisque égyptien de granit rouge, apporté à Rome par Caligula et transporté ici lors d'un célèbre exploit d'ingénierie en 1586, à l'aide de 900 hommes et 140 chevaux.
Via della Conciliazione
Cette large avenue qui monte vers Saint-Pierre est le « monument » le plus récent du rione — et le plus controversé. Jusqu'aux années 1930, on accédait à la basilique par la « Spina di Borgo », un dense entrelacs de ruelles médiévales qui dérobait la grande coupole jusqu'à ce qu'on débouche soudain dans la piazza ovale de Bernini, surprise savamment mise en scène.
Musei Vaticani
Parmi les complexes muséaux les plus vastes et les plus riches du monde, les Musei Vaticani serpentent sur quelque sept kilomètres à travers des palais que les papes emplirent d'art durant cinq siècles. La collection va des momies égyptiennes et de l'or étrusque aux antiquités suprêmes du Cortile del Belvedere — le « Laocoonte », exhumé d'une vigne romaine en 1506 en présence de Michel-Ange, et le serein « Apollo del Belvedere » — puis se poursuit par les Stanze di Raffaello, peintes à fresque par Raphaël et son atelier pour Jules II, dont « L'École d'Athènes » est un manifeste de la Renaissance.
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Cappella Sistina
La chapelle où les cardinaux s'enferment pour élire un pape abrite aussi le plafond le plus célèbre de tout l'art. Entre 1508 et 1512, Michel-Ange — un sculpteur qui protestait n'être point peintre — couvrit la voûte de l'histoire de la Genèse, de la Création au Déluge, son panneau central où Dieu tend la main pour donner vie à Adam comptant parmi les images les plus reproduites jamais créées. Il travailla pour l'essentiel seul, le cou renversé sur l'échafaudage durant quatre années, et cette épreuve physique le laissa à demi aveugle et endolori.
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