Basilica di San Pietro
Die größte Kirche der Christenheit erhebt sich über dem, was die Überlieferung für das Grab des Apostels Petrus hält, der um 64 n. Chr. im nahen Zirkus Neros den Märtyrertod erlitt und an diesem vatikanischen Hügel bestattet wurde. Eine erste große Basilika ließ hier im 4. Jahrhundert Kaiser Konstantin errichten; in der Renaissance war sie verfallen, und 1506 traf Papst Julius II. die kühne Entscheidung, sie abzureißen und neu zu beginnen. Das Werk verschlang 120 Jahre und das Genie einer Reihe von Architekten — Bramante, Raffael, Michelangelo, Maderno und Bernini — und machte den Bau zu einer Anthologie der italienischen Renaissance und des Barock.
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Interno della Basilica
Beim Eintreten wird das Auge von einem beherrschten Überschwang aus Marmor, vergoldeter Bronze und kunstvoll geführtem Licht überwältigt, das 60 000 Gläubige dem Hochaltar nahebringen soll. Gleich hinter dem Eingang steht, seit einem Hammerangriff von 1972 hinter Glas, Michelangelos „Pietà“ — gemeißelt, als er erst 24 war, das einzige Werk, das er je signierte, und eine Studie der Zärtlichkeit, auf die keine Reproduktion vorbereitet.
Piazza San Pietro & Colonnato
Bernini legte dieses weite Oval zwischen 1656 und 1667 als reines Theater an: zwei große geschwungene Arme einer vierfachen Kolonnade — 284 Travertinsäulen und 88 Pilaster —, die sich, in den Worten des Künstlers selbst, wie die mütterlichen Arme der Kirche ausbreiten, um die Gläubigen zu umfangen. Darüber stehen 140 Heiligenstatuen, und in der Mitte ragt ein ägyptischer Obelisk aus rotem Granit empor, von Caligula nach Rom gebracht und 1586 in einer gefeierten Ingenieursleistung mit 900 Männern und 140 Pferden hierher versetzt.
Via della Conciliazione
Diese breite Prachtstraße, die zu St. Peter hinaufführt, ist das jüngste „Monument“ des Rione — und das umstrittenste. Bis in die 1930er Jahre näherte man sich der Basilika durch die „Spina di Borgo“, ein dichtes Gewirr mittelalterlicher Gassen, das die große Kuppel verbarg, bis man plötzlich in Berninis ovalen Platz hinaustrat — eine bewusst inszenierte Überraschung.
Musei Vaticani
Zu den größten und reichsten Museumskomplexen der Erde gehörend, winden sich die Vatikanischen Museen über rund sieben Kilometer durch Paläste, die die Päpste über fünf Jahrhunderte mit Kunst füllten. Die Sammlung reicht von ägyptischen Mumien und etruskischem Gold bis zu den überragenden Antiken des Cortile del Belvedere — dem „Laokoon“, 1506 in einem römischen Weinberg im Beisein Michelangelos ausgegraben, und dem heiteren „Apoll von Belvedere“ — und weiter durch die Stanzen des Raffael, von Raffael und seiner Schule für Julius II. ausgemalt, dessen „Schule von Athen“ ein Manifest der Renaissance ist.
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Cappella Sistina
Die Kapelle, in der sich die Kardinäle zur Papstwahl einschließen, beherbergt zugleich die berühmteste Decke der gesamten Kunst. Zwischen 1508 und 1512 bedeckte Michelangelo — ein Bildhauer, der beteuerte, kein Maler zu sein — das Gewölbe mit der Geschichte der Genesis, von der Schöpfung bis zur Sintflut; ihr Mittelfeld, in dem Gott die Hand ausstreckt, um Adam Leben zu geben, gehört zu den meistreproduzierten Bildern überhaupt. Er arbeitete weitgehend allein, vier Jahre lang mit zurückgebeugtem Nacken auf dem Gerüst, und die körperliche Tortur ließ ihn halb erblindet und von Schmerzen geplagt zurück.
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