Basilica di San Pietro
La iglesia más grande de la cristiandad se alza sobre lo que la tradición considera la tumba del apóstol Pedro, martirizado hacia el año 64 d.C. en el cercano circo de Nerón y sepultado en esta colina vaticana. El emperador Constantino levantó aquí una primera gran basílica en el siglo IV; en el Renacimiento se hallaba en ruinas, y en 1506 el papa Julio II tomó la audaz decisión de demolerla y empezar de nuevo. La obra consumió 120 años y el genio de una sucesión de arquitectos — Bramante, Rafael, Miguel Ángel, Maderno y Bernini —, convirtiendo el edificio en una antología del Renacimiento y del Barroco italianos.
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Interno della Basilica
Al entrar, la vista queda abrumada por un controlado derroche de mármol, bronce dorado y luz dispuesta para que 60 000 fieles se sientan próximos al altar mayor. Nada más cruzar la entrada, tras un cristal desde un ataque con martillo en 1972, se alza la «Pietà» de Miguel Ángel — esculpida cuando solo tenía 24 años, la única obra que firmó jamás, y un estudio de ternura para el que ninguna reproducción le prepara.
Piazza San Pietro & Colonnato
Bernini trazó este vasto óvalo entre 1656 y 1667 como puro efecto teatral: dos grandes brazos curvos de cuádruple columnata — 284 columnas de travertino y 88 pilastras — que se extienden, en palabras del propio artista, como los brazos maternales de la Iglesia abrazando a los fieles. Sobre ellos se yerguen 140 estatuas de santos, y en el centro se eleva un obelisco egipcio de granito rojo, traído a Roma por Calígula y trasladado aquí en una célebre proeza de ingeniería de 1586, con 900 hombres y 140 caballos.
Via della Conciliazione
Esta ancha avenida que asciende hacia San Pedro es el «monumento» más reciente del rione — y el más polémico. Hasta los años treinta se accedía a la basílica por la «Spina di Borgo», una densa maraña de callejuelas medievales que ocultaba la gran cúpula hasta que uno desembocaba de golpe en la piazza ovalada de Bernini, sorpresa deliberadamente escenificada.
Musei Vaticani
Entre los complejos museísticos más grandes y ricos del mundo, los Musei Vaticani serpentean unos siete kilómetros a través de palacios que los papas llenaron de arte durante cinco siglos. La colección abarca desde momias egipcias y oro etrusco hasta las antigüedades supremas del Cortile del Belvedere — el «Laocoonte», desenterrado en una viña romana en 1506 con Miguel Ángel presente, y el sereno «Apolo del Belvedere» — y continúa por las Stanze di Raffaello, pintadas al fresco por Rafael y su escuela para Julio II, cuya «Escuela de Atenas» es un manifiesto del Renacimiento.
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Cappella Sistina
La capilla donde los cardenales se encierran para elegir papa alberga también el techo más famoso de todo el arte. Entre 1508 y 1512 Miguel Ángel — un escultor que protestaba no ser pintor — cubrió la bóveda con la historia del Génesis, de la Creación al Diluvio, cuyo panel central, con Dios tendiendo la mano para dar vida a Adán, figura entre las imágenes más reproducidas jamás creadas. Trabajó en gran parte solo, con el cuello echado hacia atrás sobre el andamio durante cuatro años, y aquel suplicio físico lo dejó medio ciego y dolorido.
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