Cosa vedere a Esquilino

Basilica di Santa Maria Maggiore

Una delle quattro grandi basiliche papali, Santa Maria Maggiore è la più grande chiesa di Roma dedicata alla Vergine e l'unica ad aver conservato intatto il suo nucleo paleocristiano. La leggenda narra che fu fondata dopo che la Vergine apparve a papa Liberio nel 358 chiedendo che si costruisse una chiesa dove fosse caduta la neve ad agosto — e la mattina del 5 agosto la neve imbiancò davvero il colle Esquilino. Il miracolo viene rievocato ogni anno con una pioggia di petali bianchi dal soffitto.

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Parco di Piazza Vittorio

Piazza Vittorio Emanuele II è la grande piazza rettangolare nel cuore dell'Esquilino, la più ampia del centro di Roma, tracciata negli anni 1870 e cinta da lunghi portici umbertini che le danno un'aria da città del Nord Italia. Al centro c'è un giardino pubblico alberato — i Giardini di Piazza Vittorio — dove tutto il quartiere multiculturale viene a sedersi, giocare e incontrarsi.

Basilica di Santa Croce in Gerusalemme

Una delle sette chiese giubilari di Roma, Santa Croce sorge al margine orientale dell'Esquilino, addossata alle Mura Aureliane. Fu fondata intorno al 325 all'interno del Sessorium, la residenza imperiale di sant'Elena, madre di Costantino — che, secondo la tradizione, riportò dalla Terra Santa le reliquie della Passione di Cristo e terra consacrata del Calvario, sparsa nelle fondamenta, da cui il nome "in Gerusalemme".

Chiesa di Santa Prassede

A pochi passi da Santa Maria Maggiore, lungo una via laterale, il sobrio esterno in laterizio di Santa Prassede non lascia immaginare ciò che attende all'interno. Ricostruita da papa Pasquale I all'inizio del IX secolo, nella rinascita carolingia, custodisce alcuni dei più abbaglianti mosaici di stile bizantino di Roma, che divampano sull'abside e sull'arco trionfale con l'oro di una Gerusalemme celeste.

Palazzo Merulana

Su Via Merulana, l'ampio viale che collega Santa Maria Maggiore a San Giovanni, Palazzo Merulana è un museo di arte italiana del primo Novecento ospitato in un notevole edificio umbertino del 1929 — in origine l'Ufficio d'Igiene del Comune, bombardato durante la guerra, lasciato per decenni come rudere sventrato e rinato nel 2018 dopo un attento restauro.

Arco di Gallieno

Incastrato tra case più tarde nella stretta Via di San Vito, l'Arco di Gallieno è molto più antico di quanto sembri — è l'antica Porta Esquilina, una delle porte delle Mura Serviane che cingevano Roma dal VI secolo a.C. Ricostruita in sobrio travertino da Augusto come porta a tre fornici, era il punto in cui il Clivus Suburanus usciva dalla città verso i colli orientali.

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